Reciclaje de neumáticos: un desafío que también le incumbe

Elemento esencial para el confort y la seguridad, los neumáticos combinan caucho y diversos aditivos químicos. Algunos fabricantes trabajan en la actualidad en soluciones más sostenibles y ecorresponsables que podrían introducirse en el mercado en los próximos años. Pero mientras su composición y su fabricación no se transforman radicalmente, los neumáticos en su forma actual exigen un tratamiento específico al final de su vida útil. Como conductor, ¿qué información y procedimientos debe conocer?

Un residuo que no levanta sospechas

Cada año, en el mundo se venden 1600 millones de neumáticos nuevos, lo que representa unos 26 millones de toneladas de caucho: una cifra con un impacto significativo en el tratamiento de residuos. Y las necesidades tienden a incrementarse por dos razones:

1. El crecimiento de los países en que el índice de equipamiento es todavía bajo
2. Pero también el desarrollo de los vehículos eléctricos.

De hecho, estos últimos consumen más caucho debido, sobre todo, a que su peso suele ser superior al de los térmicos más antiguos.

¿Le interesa el tema? Descubra nuestro artículo dedicado a los neumáticos para vehículos eléctricos.

Si bien los neumáticos no están clasificados entre los tipos de residuos más peligrosos, sí entran en la categoría de residuos sujetos a un control minucioso. Sabemos que representan un peligro para el medioambiente y la salud pública en caso de incendio en vertederos ilegales debido a la emisión de gases tóxicos. Y, lo que resulta más inesperado, son refugios perfectos para portadores potenciales de virus como los mosquitos.

Freno a la contaminación

Para restringir su propagación en la naturaleza, una directiva europea prohíbe su depósito en vertederos desde el 16 de julio de 2001. Desde entonces, se han multiplicado las iniciativas de economía circular. En países como Francia y Suiza, los residuos de neumáticos se gestionan siguiendo el principio de responsabilidad de los fabricantes: quienes comercializan neumáticos deben garantizar su recogida.

Existen cadenas específicas para la gestión de esta recogida y su posterior reciclaje. Así, los neumáticos usados solo se pueden procesar en sus manos. Desde finales de los años noventa, España se convirtió en un país pionero en este ámbito, antes incluso de que Alemania y otros países de la Unión Europea siguieran sus pasos.

Lo que debe saber

En primer lugar, estos organismos comprueban si el neumático es reutilizable o no. Siempre se da prioridad a la reutilización, por ejemplo, en el caso de vehículos accidentados cuyos neumáticos se hubiesen sustituido recientemente. Si el equipo está intacto, puede volver a ponerse directamente en servicio. Si está un poco usado, en ocasiones puede enviarse a cadenas de reparación. Aquí es donde entra en escena la técnica del recauchutado, que consiste en devolver el neumático a su estado original sustituyendo la banda de rodadura desgastada. En ambos casos, el neumático abandona su condición de residuo.

Las 1001 vidas del neumático

Desde el momento en que un neumático se considera fuera de servicio, se recicla... ¡para dotarlo de una nueva forma! Los neumáticos usados se transportan a continuación a centros de transformación. Existen distintas formas de aprovechar el material resultante.

¿Sabía que su esterilla de fitness puede estar parcialmente compuesta por residuos de neumáticos?

De hecho, una de las dos reutilizaciones principales tiene que ver con la recuperación del material: los volúmenes se trituran en forma de áridos y se emplean en la fabricación de objetos o revestimientos, incluidos multitud de artículos de equipamiento deportivo y de ocio. Pistas de atletismo, parques infantiles, paneles de campos de tiro, césped sintético o superficies ecuestres pueden ser fruto de esta transformación.

Los áridos procedentes de neumáticos también se encuentran cada vez con mayor frecuencia en el firme de las calzadas. ¿El motivo? El caucho ofrece un confort acústico superior al paso de los vehículos. Asimismo, se emplea para la creación de pantallas acústicas.

La recuperación energética también asume una gran parte de los volúmenes tratados. Puesto que los neumáticos contienen carbono, pueden emplearse como combustible y sustituir al carbón en la industria. Se utiliza también en cementeras y acerías.

Sus múltiples transformaciones están al servicio de una economía circular y una reducción del impacto ambiental. ¿Cómo conseguir que sus neumáticos usados emprendan este círculo virtuoso?

La pelota está en su tejado

Hay que plantearse dos preguntas, de las que Pneus Online se lo explica todo.

• ¿Quién se encarga de recoger los neumáticos usados?

Podría ser usted, si los neumáticos nuevos que pide por internet se los entregan directamente en casa. Solo tendrá que depositar los neumáticos usados en un punto de recogida o centro de clasificación. Sin embargo, si los neumáticos se entregan en un centro de montaje, el taller tendrá la obligación de recoger los neumáticos usados.

• ¿Se ha abonado la ecotasa? (en el caso de los países donde se aplique)

Esta tasa, también conocida como «ecocontribución», es obligatoria. Deben abonarla todos los compradores de neumáticos y se destina a una organización medioambiental encargada de su transformación y recuperación. Sin ella, ¡los neumáticos no tendrían una nueva vida! Si bien a menudo se incluye en el precio del vendedor de neumáticos nuevos, si no aparece claramente detallada, tiene derecho a pedir que se indique en la factura.

Sea cual sea su situación o su lugar de residencia, Pneus Online se compromete a ofrecer las soluciones más adecuadas y sostenibles. No dude en consultar otras recomendaciones sobre neumáticos en nuestra página específica.